我科學(xué)家發(fā)現(xiàn)最早現(xiàn)代人化石 或挑戰(zhàn)現(xiàn)代人類非洲起源說

現(xiàn)代人的歷史，要因為47枚牙齒化石而改寫了。

今天凌晨，《自然》雜志在線發(fā)表了一篇來自中國科學(xué)院研究人員的論文，該論文稱在我國湖南省道縣發(fā)現(xiàn)了47枚具有完全現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，表明8萬～12萬年前，現(xiàn)代人在該地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)，這是目前已知最早的具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類。

根據(jù)現(xiàn)有的化石證據(jù)，最早的現(xiàn)代類型人類，在西亞和歐洲出現(xiàn)的時間在4.5萬～5萬年前，而中國科學(xué)家此次對道縣人類化石的年代和形態(tài)研究顯示，具有完全現(xiàn)代形態(tài)特征的人類，在東亞大陸的出現(xiàn)時間，比歐洲和西亞要早3.5萬年～7.5萬年。

這意味著，道縣人類化石的發(fā)現(xiàn)和研究，提供了迄今最早的現(xiàn)代類型人類在華南地區(qū)出現(xiàn)的化石證據(jù)。中科院研究團隊稱，這一發(fā)現(xiàn)和研究，使得古人類學(xué)界認(rèn)識到更新世晚期東亞人類演化比以往認(rèn)為的更加復(fù)雜，對于深入探討現(xiàn)代人在東亞大陸的出現(xiàn)和擴散具有非常的重要意義。

長期以來，現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的起源與演化是古人類學(xué)研究與爭議的熱點。近10年來，我國古人類學(xué)界先后在周口店田園洞、湖北鄖西黃龍洞和廣西崇左智人洞等地發(fā)現(xiàn)早期現(xiàn)代人化石。對這些人類化石的年代測定和形態(tài)研究顯示，早期現(xiàn)代人至少10萬年前在華南地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)。然而，學(xué)術(shù)界尚不清楚具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類在東亞地區(qū)出現(xiàn)的時間。

如今，這47枚牙齒化石的發(fā)現(xiàn)，打開了這一研究的新局面。2010年以來，這一論文的完成人、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武、研究員吳秀杰以及中科院地球環(huán)境研究所研究員蔡演軍等人，在湖南省道縣境內(nèi)的福巖洞進行連續(xù)調(diào)查和發(fā)掘，先后發(fā)現(xiàn)47枚人類牙齒化石以及大量動物化石。

該團隊研究顯示，這47枚牙齒尺寸較小，明顯小于歐洲、非洲和亞洲更新世中、晚期人類，屬于現(xiàn)代人變異范圍，呈現(xiàn)典型現(xiàn)代智人特征，如簡單的咬合面和齒冠側(cè)面形態(tài)、短而纖細(xì)的齒根等。

據(jù)劉武介紹，古人類在演化過程中，牙齒呈現(xiàn)出尺寸由大到小，形態(tài)由復(fù)雜到簡單的規(guī)律性變化。此次發(fā)現(xiàn)的人類牙齒呈現(xiàn)典型現(xiàn)代人特征，說明這些人類牙齒已經(jīng)具有完全的現(xiàn)代形態(tài)，比此前在我國湖南張家界黃龍洞、廣西崇左智人洞等地發(fā)現(xiàn)的早期現(xiàn)代人更為進步，是最接近現(xiàn)代人的人類祖先。

針對現(xiàn)代人類的起源，一種傳統(tǒng)且流行的觀點是非洲起源說，稱現(xiàn)代人起源于非洲,并在5萬年前走出非洲遷移至西亞、歐洲，以及世界各地。

但從目前劉武等人的研究結(jié)果來看，這一說法似乎不再能站得住腳。

蔡演軍專門負(fù)責(zé)地層及年代研究，他說，研究人員在發(fā)掘過程中系統(tǒng)采集了測年樣本，測定結(jié)果表明，人類化石的埋藏年代在8萬～12萬年前。換言之，具有完全現(xiàn)代形態(tài)的人類至少8萬年前在華南局部地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)。

今天，《自然》雜志同期發(fā)表了英國考古學(xué)家Robin Dennell的評論。他在評論中表示，人類祖先可能是先向東擴散，而非向北擴散——走出非洲后向東來到中國東海岸，而中國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的化石正印證了這一點，中國南方地區(qū)的現(xiàn)代人類是8萬到12年前從阿拉伯半島或地中海東部遷徙過來的。

在中國科學(xué)院的研究團隊中，吳秀杰負(fù)責(zé)主持道縣福巖洞發(fā)掘，她說，迄今在亞洲和太平洋地區(qū)發(fā)現(xiàn)的年代確定早于4.5萬年前、保存狀態(tài)良好、并且可以根據(jù)形態(tài)特征明確歸入現(xiàn)代智人的更新世晚期人類化石非常少。在華北田園洞、南亞尼阿洞和澳大利亞蒙哥湖發(fā)現(xiàn)的呈現(xiàn)現(xiàn)代人特征的人類化石的年代都在4萬～5萬年前。在廣西智人洞發(fā)現(xiàn)的11萬年前人類化石較破碎，并且還保留有一些相對原始的特征，因此難以將其歸入現(xiàn)代類型人類。

吳秀杰還表示，這項研究以可靠的地層年代數(shù)據(jù)和詳實的化石形態(tài)特征填補了以往缺乏的現(xiàn)代類型人類在東亞地區(qū)最早出現(xiàn)時間和地理分布的空白，對于探討現(xiàn)代人在東亞地區(qū)出現(xiàn)及擴散具有非常重要的意義，標(biāo)志著我國學(xué)者在現(xiàn)代人起源研究領(lǐng)域取得新的重大突破。(記者 邱晨輝)