天后宮，位于泉州中心市區南門天后路1號，是海內外現存年代最久、規模最大、規格最高的祭祀媽祖的廟宇，也是大陸媽祖廟中唯一被國務院公布的國家重點文物保護單位。

為什么出生于湄洲島的神女，卻在泉州得到最高的尊榮?事情還得從泉州興盛的海交貿易歷史和歷史上行政區劃的變動說起。

東方第一大港助漁家姑娘尊崇登極

媽祖俗姓林，名默。北宋清源軍(后改名為泉州)莆田縣湄洲嶼人，生于建隆元年(公元960年)，雍熙四年(公元987年)“羽化飛天”。

“民間最初多稱她為‘龍女’、‘神仙’。”泉州府文廟管委會主任何振良，曾任職天后宮多年，對媽祖歷史十分了解。他介紹說，因媽祖生前能預知氣象變化，有驅邪治病和泅水航海的本領，常救人于水厄海難，卒后亦能“輒顯靈應”，“海舟救護無數”，而被尊稱為航海保護神。

在何振良看來，媽祖數次以“泉州神女”被冊封，一是因為歷史上，莆田長期歸泉州管轄。“宋太平興國四年(公元979年)析泉州之莆田縣、仙游縣地置興化軍。”也就是說，媽祖在生的28載，前20年是地地道道的“泉州人”。

不過，除了籍貫以外，更重要的是她累獲制封，多由泉州奏請。而之所以是這樣，正是與泉州興盛的海交歷史有關。據載，泉州天后宮始建于南宋慶元二年(1196年)，盡管在宋朝時已頻獲封號，但其地位的進一步提高卻在元朝。

彼時，泉州已一躍成為東方第一大港，與90多個國家和地區有著頻繁的貿易往來關系，海上巨船入港有時多達300多艘。元代帝王為了漕運、海運的順利，多次詔封媽祖，以求庇佑。其中元世祖和元文宗都在詔文中直呼媽祖為“泉州神女”，封其為天妃，在番人云集的泉州港多次御祭，影響力之大顯而易見。

一直到清代，靖海侯施瑯在平定臺灣、統一祖國后，“感念涌潮濟師之神恩”，再次上書請封?？滴醯?ldquo;以將軍侯福建水師提督施瑯奏，特封天后”。為報答神恩，施瑯還對天后宮進行了重修和擴建。清道光年間，清文宗加封媽祖為“天上圣母”?？梢哉f泉州是媽祖“發跡地”和媽祖文化的發祥地。

鄭和下西洋兩次泉州祭拜媽祖

到了明代，媽祖不僅是海商的保護神，就連使節奉使海外，也多祈求媽祖保佑。這其中就有一位著名人物——明代航海家、曾奉命七下西洋的“三寶太監”鄭和。

原海交館研究員、著有《媽祖史跡研究》的文史專家李玉昆介紹說，明永樂五年(公元1407年)，鄭和第二次出使西洋時途經泉州，遣使祭拜媽祖，因宮廟“歷歲既久、寢以傾頹”，特奏請“令福建守鎮宮重建其廟”。

永樂十三年(1415年)，鄭和部屬“少監張謙使渤泥(今北加里曼丹島)得乎州，發自浯江(泉州)，實仗神庥，歸奏于朝，鼎新之。”

永樂十五年(1417年)，鄭和第五次下西洋再次途經泉州，在依制祭拜媽祖之后，又去靈山伊斯蘭圣墓行香，鄭和行香所立碑石至今尚在。

“到了清代，私商貿易和向臺灣、東南亞各國移民熱潮在泉州港進一步興起，媽祖信仰也隨著泉州商人和移民的足跡更為廣泛地傳播。”何振良說，據不完全統計，目前世界五大洲20多個國家和地區建有數以千計的天后宮，擁有2億多信眾，媽祖也成為與西方海神波塞冬齊名的海上神明。更可貴的是，與波塞冬代表的破壞力不同，媽祖是和平與守護的海神，在人類海洋史上產生重大影響。其中，臺灣現有800多座媽祖宮廟，很多是“溫陵媽祖”的分靈，像臺灣最古老的媽祖廟澎湖天后宮，其媽祖神像就是從泉州天后宮分爐過去的。自上世紀90年代以來，泉臺兩地媽祖信仰交流日益密切，媽祖文化已成為連接海內外特別是海峽兩岸民眾的重要精神紐帶，這當然又是另一個話題了。 □本報記者 孫燦芬 文/圖

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泉州天后宮，1988年被列為第三批全國重點文物保護單位，是海內外現存年代最久、規模最大、規格最高的祭祀媽祖的宮廟。坐北朝南的該宮廟，主體建筑分布南北中軸線及其兩側，依次有山門、戲臺、東西闕、正殿、東西廊、寢殿、角亭、梳妝樓等，建筑結構繁復而又具有濃郁的閩南地方特色，濃縮了歷史的變遷，又見證泉州輝煌的“海絲”過往。宮廟內常年設有泉臺媽祖文化交流展，每年元宵期間舉辦泉州·澎湖“乞龜”民俗文化活動。

門票：免費。 (燦芬 輯)