福建南安是中國水暖之鄉、我國水暖業的生產重鎮。談起南安的水暖業發展歷程和創業故事，人們不能不提曾榮獲福建省“第九屆優秀企業家”稱號，現任泉州市人大代表、南安市人大常委會委員、福建省首屆水暖閥門行業協會會長到中宇建材集團董事長蔡建設。早在1979年，曾長期在集體企業跑供銷的蔡建設毅然辭職辦起了水龍頭制造廠，當時，他認準了一個理：水龍頭雖小，卻是千家萬戶生活中不可或缺的必需品，有廣闊的市場前景。當年跨出的這一小步，無論對蔡建設的人生，還是對整個南安的水暖業，都具有不可小視的意義。

20多年過去了，如今的中宇集團已擁有員工2600多人，廠房面積達11.8萬平方米，生產上千品種規格的水暖產品，年產值達6億余元、年出口創匯逾5000萬美元，不僅在南安市和福建省穩坐業界頭把交椅，也是目前國內最大的水龍頭生產和出口基地之一。同時，其在建的“中宇工業園”占地面積近400畝，建成后將成為全國最大的生產陶瓷片密封水嘴的工業園區之一。

2006年6月2日，在浙江奉化舉行的“中國水暖溪口會議”期間，蔡建設向記者表示，下一步中宇將鎖定國內的主要中心城市,在高端市場上做文章。

從“分銷”起步

1979年，跑供銷出身的蔡建設從一開始就思考這么一個問題：十一屆三中全會召開以后，百業待興。水龍頭雖小，但是面對千家萬戶，前景一定廣闊，如果堅定信心去做，生產出了精品，一定能在這個小玩意里干出一番大事業來。

當時，在企業跑供銷是一個很吃香的活，家人和朋友都勸蔡建設別傻了，扔掉“鐵飯碗”去冒風險，何苦呢?蔡建設卻沒有退卻，他艱難地說服家里人，成立了一個生產水龍頭的小廠，和幾個伙伴開始了創業之旅。當時，水龍頭的生產工藝雖然沒有現在這么精致，但程序卻一個不能少。開模、鑄造、機加、拋光、電鍍等等，蔡建設和他的伙伴們都是現學現做，摸索著向前發展。當時，村里最早開始生產水龍頭的企業不多，而到蔡建設開始創業時，村里已經有了大大小小140多家企業，競爭非常激烈。

蔡建設有他自己的想法。在最早的時候，蔡建設所用的設備就是當時比較先進的設備了，他覺得只有好的設備才能保證產品質量。同時，為了進一步提高產品質量，他費了好大的勁從上海等地請了一些師傅，不斷完善企業的產品結構，提升技術。

此外，早些年跑供銷的經驗也讓他受益頗多：一是積累了大量的市場經驗，二是結識的朋友很多。蔡建設自豪地說，當時，東北所有的五金批發站，都有他的朋友。

為人豪爽的蔡建設朋友很多，這顯然為他日后的發展打下了堅實的基礎。在那個年代，五金訂貨會是一個很關鍵的銷售渠道。良好的產品質量與暢通的人脈關系為蔡建設贏得了很多市場機會。可以說，從一開始，蔡建設的企業走的就是一條“分銷”之路，他的產品直接面向各地的五金批發商，幾乎不零售。

與很多企業生產的龍頭由小商販沿街叫賣的形式不同，蔡建設的產品直接發給五金批發商，五金批發商對產品的檢驗非常嚴格，而且，這種分銷模式對其售后服務也是一個考驗。

壓力同樣也是動力。為了保證產品符合批發商的要求，蔡建設下了很多工夫。上世紀八十年代，蔡建設的企業就有了專業的品質管理隊伍，在產品質量上嚴格把關。這一內一外兩個檢驗體系，為保證產品質量起到了雙保險的作用。

1983年的一天，九十多輛小轎車開進了中宇的大門。這些都是慕名而來參觀學習的人。中宇成了南安的名片，只要有人來南安考察，政府就會誠邀他們去中宇看看。

中宇在起步之初就擺正了一個最佳起跑姿勢。如今，經過二十多年的努力，中宇建材集團由小變大，市場占有份額不斷提高，無形資產不斷提升，在行業內的影響力不斷增強，企業的社會效益和經濟效益也日趨明顯。公司在同行業中第一家通過IS09000質量管理體系認證，同時，IS014001環境體系認證和OHSASl8001體系認證也將于近期內通過。1998年，企業被國家建設部、國家建材局評為衛浴潔具“定點管理企業”;同年被福建省人民政府評為“福建省名牌產品”;2001年2月，“中宇”商標被省政府評為“福建省著名商標”：同年3月，中宇公司被省工商局評定為“重合同守信用企業”; 2002年，福建省經貿委把中宇公司列入“福建省重點工業企業100強”。2005年，中宇集團在業界率先摘取“中國名牌產品”和“中國馳名商標”等兩項中國品牌最高榮譽。

涅磐三年

成功的背后總有辛酸，蔡建設和他的中宇，也同樣經歷過難熬的歲月。

1990年，初具規模的中宇建材集團開始涉足國際市場。由于產品比較過硬，首次參加廣交會，中宇就拿到了美國、加拿大等國的訂單。

但是，還沒來得及細細品味其中的喜悅，蔡建設就遭當頭棒喝。因為產品質量不穩定，產品出口后又被退了回來。一下子，中宇損失了幾十萬人民幣。對于那段艱難的歲月，蔡建設直言不諱：中宇差一點就徹底垮了，1990—1992年，那是公司最艱難的時期。

退貨的尷尬深深地刺痛了中宇人，他們痛下決心：一定要搞出一流質量的產品。為了這個目標，中宇投巨資引進了國際上先進的設備，重金聘請了國內水暖生產領域的能人，進口優質的原料，不惜成本提高產品質量。

功夫不負有心人。通過努力，產品的質量水平提高很快，國際代理商也給予了充分肯定，出口額大幅上升。到1998年，在公司年生產的1000多萬套各類水龍頭中，有90%以上是為國際知名品牌定點生產，年出口額達700多萬美元。